La densidad es una de las propiedades específicas de la
materia. Esta propiedad depende de la cantidad de masa por unidad de volumen. Cada
cuerpo está formado por materia y cada
unidad de materia podría significar una molécula o un átomo. Si el cuerpo es
una sustancia pura, de un solo elemento (como un trozo de aluminio puro por
ejemplo), entonces cada unidad material será un átomo, pero si el cuerpo es una
sustancia compuesta (como un trozo de bronce por ejemplo), cada unidad material
podrá considerarse como una molécula. Cuántas unidades de materia hay en un
cuerpo con determinado volumen determinan el concepto de densidad.
Como cada unidad material representa un átomo o molécula y
estos tienen masa, la que se mide en gramos o en kilogramos, entonces la
densidad de una materia representa cuántos gramos o kilogramos hay por unidad
de volumen. Hay sustancias que tienen más átomos por unidad de volumen
que otros, en consecuencia tienen más gramos, o kilogramos, por unidad de
volumen. Por lo tanto, hay sustancias que tienen más densidad que otros.
La densidad del agua, por ejemplo, es de 1 gr/cm3. Esto
significa que si tomamos un cubo de 1 cm de lado y lo llenamos de agua, el agua
contenida en ese cubo tendrá una masa de un gramo.
La densidad del mercurio, otro ejemplo, es de 13,6 gr/cm3.
Esto significa que en un cubo de 1 cm de lado lleno con mercurio se tiene una
masa de 13,6 gramos.
Los cuerpos sólidos suelen tener mayor densidad que los
líquidos y éstos tienen mayor densidad que los gases.
Lo anterior está dado por el hecho de que en un gas las
partículas que lo componen están menos cohesionadas, en términos vulgares esto
significa que están más separados. En los líquidos hay mayor cohesión y en los
sólidos la cohesión es mayor aún.
Y, entre los sólidos, hay sustancias que tienen diferentes
densidades, por ejemplo: el plomo es de mayor densidad que el aluminio. Lo
mismo ocurre entre los líquidos y entre los gases.
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